Diverticolite: Cause, Sintomi e Trattamenti
La diverticolite è un’infiammazione o un’infezione dei diverticoli, piccole tasche che si formano lungo la parete intestinale, solitamente nel colon. Questa condizione è una complicazione della diverticolosi, una patologia benigna in cui i diverticoli si sviluppano senza causare problemi. Tuttavia, quando uno o più di questi diverticoli si infiammano o si infettano, si parla di diverticolite, una condizione che può diventare dolorosa e richiede attenzione medica.
Cos’è la Diverticolite?
La diverticolite è una complicazione della diverticolosi e si verifica quando i diverticoli, piccole estroflessioni della mucosa intestinale, si infiammano o si infettano. Questi piccoli sacchetti si formano più spesso nel colon (specialmente nel colon discendente e sigma), e sono comuni con l’invecchiamento.
In molti casi, la diverticolosi non causa sintomi e può rimanere non diagnosticata per anni, ma quando si sviluppa un’infiammazione, possono insorgere dolore e altri sintomi che richiedono una diagnosi e, spesso, un trattamento mirato.
Cause della Diverticolite
La causa esatta della diverticolite non è del tutto chiara, ma ci sono diversi fattori che possono contribuire all’insorgenza della malattia:
- Accumulo di materiale fecale: Quando le feci rimangono intrappolate nei diverticoli, possono causare un’infiammazione o un’infezione locale.
- Pressione elevata nell’intestino: Una pressione interna eccessiva può danneggiare le pareti intestinali, favorendo l’infiammazione dei diverticoli.
- Dieta povera di fibre: Una dieta a basso contenuto di fibre può portare a stitichezza, che a sua volta aumenta la pressione intestinale e il rischio di diverticolite.
- Predisposizione genetica: Alcune persone possono avere una predisposizione genetica alla diverticolite.
- Età avanzata: La diverticolosi e la diverticolite sono più comuni nelle persone di età superiore ai 50 anni.
Sintomi della Diverticolite
I sintomi della diverticolite possono variare in intensità, a seconda della gravità dell’infiammazione e della presenza o meno di complicazioni. Ecco i sintomi più comuni:
- Dolore addominale: Solitamente localizzato nella parte sinistra inferiore dell’addome, può essere di intensità variabile e peggiorare durante i movimenti.
- Febbre: L’infiammazione o l’infezione può provocare un rialzo della temperatura corporea.
- Stitichezza o diarrea: La diverticolite può alterare le normali funzioni intestinali, causando stitichezza o, in alcuni casi, diarrea.
- Nausea e vomito: La nausea è un sintomo comune nei casi di diverticolite più severa.
- Gonfiore e gas: La presenza di gas e la sensazione di gonfiore possono accompagnare l’infiammazione.
- Sangue nelle feci: Anche se raro, in caso di grave infiammazione può verificarsi un sanguinamento intestinale.
Se i sintomi sono persistenti o gravi, è importante consultare un medico, poiché la diverticolite non trattata può portare a complicazioni.
Complicazioni della Diverticolite
La diverticolite può causare diverse complicazioni, soprattutto se non trattata tempestivamente:
- Ascesso: Un accumulo di pus vicino al diverticolo infiammato, che può essere doloroso e richiedere drenaggio.
- Peritonite: Una condizione grave che si verifica quando un diverticolo perforato rilascia contenuti intestinali nella cavità addominale, causando un’infezione diffusa.
- Fistola: Una connessione anomala tra l’intestino e un altro organo (come la vescica), causata dall’infiammazione.
- Ostruzione intestinale: L’infiammazione cronica può causare un restringimento dell’intestino, rendendo difficile il passaggio delle feci.
- Sanguinamento: Anche se meno comune, un’infiammazione grave può causare sanguinamento.
Le complicazioni della diverticolite richiedono cure mediche urgenti, e in alcuni casi può essere necessario un intervento chirurgico.
Diagnosi della Diverticolite
Per diagnosticare la diverticolite, il medico può utilizzare diversi metodi, a seconda dei sintomi e della storia clinica del paziente:
- Visita medica ed esame fisico: Il medico può palpare l’addome per verificare la presenza di dolore o gonfiore.
- Analisi del sangue: L’esame del sangue può rilevare un aumento dei globuli bianchi, indicativo di infezione.
- TAC addominale: La tomografia computerizzata è il test più accurato per diagnosticare la diverticolite e le sue complicazioni. Permette di vedere l’infiammazione, l’ascesso e altre anomalie.
- Ecografia addominale: Può essere utilizzata come metodo di diagnosi iniziale, ma non sempre è precisa quanto la TAC.
- Colonscopia: Solitamente non viene eseguita durante una fase acuta di diverticolite, ma può essere raccomandata successivamente per escludere altre condizioni come il cancro al colon.
Trattamento della Diverticolite
Il trattamento per la diverticolite dipende dalla gravità della condizione. Nei casi più lievi, può essere sufficiente un trattamento domiciliare, mentre nei casi gravi potrebbe essere necessario il ricovero ospedaliero.
- Dieta liquida e riposo intestinale: Nelle prime fasi della diverticolite acuta, può essere consigliata una dieta liquida per dare riposo all’intestino e favorire la guarigione.
- Antibiotici: In caso di infezione, il medico può prescrivere una terapia antibiotica per combattere l’infezione batterica.
- Farmaci antidolorifici: Possono essere utilizzati per alleviare il dolore, ma è importante evitare i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene, poiché possono irritare ulteriormente l’intestino.
- Intervento chirurgico: Se la diverticolite provoca complicazioni come perforazioni, ascessi o ostruzioni, può essere necessario un intervento chirurgico. Nei casi più complessi, può essere necessaria una resezione del colon.
- Drenaggio percutaneo: Nel caso di ascessi, il drenaggio può essere effettuato attraverso una procedura meno invasiva per rimuovere il pus.
Prevenzione della Diverticolite
Sebbene non sia sempre possibile prevenire la diverticolite, alcune abitudini possono aiutare a ridurre il rischio di svilupparla:
- Dieta ricca di fibre: Consumare frutta, verdura e cereali integrali facilita il passaggio delle feci, riducendo la pressione interna nel colon e, quindi, il rischio di diverticoli.
- Bere molta acqua: L’idratazione è fondamentale per prevenire la stitichezza, che può contribuire alla formazione di diverticoli.
- Esercizio fisico regolare: L’attività fisica migliora la salute intestinale e riduce il rischio di stitichezza.
- Evitare sforzi eccessivi: Durante i movimenti intestinali, cercare di evitare sforzi, che possono aumentare la pressione sul colon.
- Limitare cibi irritanti: Sebbene non esista una lista di alimenti specifica da evitare, alcune persone trovano sollievo limitando cibi grassi, fritti e alcol.
La diverticolite è una condizione che può causare notevoli disagi e complicazioni se non trattata adeguatamente. Riconoscere i sintomi e consultare un medico tempestivamente può aiutare a gestire la condizione ed evitare problemi futuri. Adottare uno stile di vita sano, con una dieta equilibrata e attività fisica, può aiutare a prevenire l’infiammazione dei diverticoli e migliorare la salute intestinale in generale.